第二(èr)次世界大戰後，航(háng)天、航空、電子技術(shu)(包括計算機)及核(he)技術等高科技尖(jiān)端技術得到飛速(su)的發展，而它們的(de)發展離不開新型(xing)材料，新型材料的(de)發展又需要采用(yong)新型設備，真空電(diàn)爐就屬于這種新(xīn)型設備。許多重要(yao)有色金屬和台金(jīn)必須在真空電爐(lu)中熔煉成材，例如(ru)金屬钛(包括钛合(hé)金)在大氣中熔煉(lian)會氧化，若在真空(kong)爐中熔煉就可以(yi)獲取不氧化的钛(tài)，還可以将钛合金(jin)澆注成零件。金屬(shu)锆同钛一樣也是(shi)在真空爐中熔煉(lian)的。許多高溫合金(jīn)及精密合金也要(yao)在真空電爐中制(zhì)取，如新型強磁性(xìng)材料钕鐵硼台金(jin)就是在真空燒結(jié)爐中制取的。

    宇宙(zhou)工業中所用的許(xǔ)多零件都要在真(zhēn)空電爐中進行熱(rè)處理，國外一些著(zhe)名的飛機制造公(gong)司生産的飛機零(líng)件都要進行真空(kong)熱處理方可驗收(shōu)，目的是保證工件(jiàn)的質量。

    真空電爐(lu)是從50年代發展起(qi)來的。第一台真空(kong)熱處理爐是在1958年(nian)美國伊普森公司(sī)制造出來的，并用(yòng)于工業生産，這是(shi)一台周期式氣淬(cuì)爐．用于工具鋼和(hé)高速鋼工件的真(zhen)空熱處理。第一台(tai)周期式真空感應(ying)爐是美國在1945年研(yan)制成功的，并用來(lai)熔煉特種鋼。第一(yi)台用于工業生産(chan)的真空自耗爐是(shì)1955年出現的，用于熔(rong)煉金屬钛，以後又(yòu)用于熔煉特種鋼(gang)。第一台電子束爐(lu)是在1954年研制成功(gong)的．并用于工業生(shēng)産，主要是熔煉特(te)種鋼、钽和铌。當前(qián)擁有真空電爐的(de)國家較多，其中美(měi)國、德國、日本和英(ying)國處于先進行列(liè)。

    我國在真空電爐(lú)研制方面發展速(sù)度較快，1973年我國制(zhi)造出第——台真空熱(re)處理爐并用于工(gōng)業生産，解決了合(hé)金鋼零件的淬火(huo)處理問題。1962年我國(guo)生産出用于工業(ye)生産的真空感應(yīng)爐。1960年我國研制出(chu)真空自耗爐并用(yong)于生産，使我國钛(tai)材生産有了迅速(su)發展。1964年我國生産(chan)出第一台用于工(gōng)業生産的電子柬(jian)爐，這是一台環形(xíng)電子槍的電子束(shu)爐，以後又出現了(le)皮爾斯槍的電子(zǐ)束爐。我國在真空(kōng)電爐生産方面同(tóng)國外發達國家比(bi)較有一定差距，主(zhǔ)要是電爐質量低(di)些，具體表現在電(dian)爐的配套系統元(yuán)件質量差。如真空(kong)系統、電氣系統、氣(qi)動系統和液壓系(xì)統等元件質量差(chà)。這些都說明我國(guó)的基礎工業薄弱(ruo)。近幾年來，我國的(de)真空電爐質量有(yǒu)很大的提高，發展(zhǎn)速度也很快，有的(de)已能出口。    ；

    最近國(guó)内外對真空氣淬(cui)極爲重視，并投入(rù)較大的人力和物(wù)力進行研制。過去(qù)工具鋼和高速鋼(gang)件一般采用鹽浴(yu)爐淬火，但是，鹽浴(yu)爐淬火能耗大，成(chéng)本高，對人體有害(hài)。自從真空熱處理(li)新工藝出現後，開(kāi)始應用氣淬爐進(jìn)行淬火，尤其是采(cǎi)用高壓氣淬較多(duo)。用它淬火後的工(gong)件質量好，節能，對(duì)人體無害，因此受(shòu)到國内外熱處理(lǐ)界的高度重視。有(yǒu)少數國家提出用(yong)真空氣淬爐(低壓(yā)氣淬和高壓氣淬(cui))代替鹽浴爐淬火(huo)，這是金屬熱處理(lǐ)今後發展一個重(zhong)要方向。我國的一(yi)些工廠和科研部(bù)門都在研制和生(shēng)産高壓氣淬爐，并(bing)取得很好效果。